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Biotecnologia
Pode Ajudar a Fornecer Dietas Mais Saudáveis
Conselho para
Informação sobre Biotecnologia. Abril de 2003
Olhe o passado
recente de América para descobrir a ligação que
existe há muito tempo entre doença crônica e
alimento. Recentemente, nos anos 20,a pelagra- que causou graves
problemas de pele, problemas intestinais, depressão e morte em
aproximadamente 5 por cento dos casos- áreas devastadas do
Sul. Matou milhares e afetou centenas de milhares mais. 1
Na a primeira
terça parte do século 20, havia muitas teorias sobre a
causa da doença, incluindo a pobre rede sanitária,
milho apodrecido, e que isso era um vírus transmitido pelo
contato humano.
Mas só
em 1937 um pesquisador da Universidade de Wisconsin descobriu que a
doença era causada realmente por uma deficiência de uma
vitamina do complexo B, o ácido nicotínico, que mais
tarde ficou conhecido como niacina. 2
Durante a
segunda guerra mundial, o pão branco foi enriquecido com
niacina, que eliminou tão completamente todos os traços
restantes da pelagra, que a doença agora às vezes
é mencionada como "a praga esquecida."
Hoje, alguns
acreditam que o que a fortificação dos alimentos fez
para melhorar amplamente a saúde no século 20, a
biotecnologia pode fazer para o século XXI.
"A
biotecnologia pode ajudar a melhorar o perfil de
promoção da saúde dos alimentos, aumentando os
níveis de substâncias desejáveis e diminuindo
alergênicos e os outros fatores que aumentam o risco da
doença," disse Catherine Woteki, que tem um Ph.D. em
nutrição humana e é também decana da
Faculdade de Agricultura da Universidade de Iowa, aos participantes
de uma reunião da Associação Americana para o
Avanço da Ciência. 3
Woteki diz que
se acredita que os fatores dietéticos e a falta da atividade
física na fase adulta estão relacionados a
aproximadamente a um terço de todas as mortes por câncer
nos Estados Unidos, 4 assim como muitas outras doenças
crônicas. "A evidência científica mostrou que
a dieta é um fator em muitas causas que conduzem à
morte nos Estados Unidos, incluindo doenças de
coração, câncer, diabetes e do
fígado," diz.
Mas a
ligação exata entre a dieta e muitas destas
doenças não é ainda inteiramente compreendida.
Acredita-se que os esteróis e os polifenóis, os
micronutrientes que são encontrados em vinhos vermelhos, assim
como em frutas e vegetais, por exemplo, devem ajudar a impedir
doenças de coração. Acredita-se que haja
também muitas outras substâncias nas frutas e nos
vegetais que possam prevenir doenças.
Uma vez que o
papel destes micronutrientes que impedem doenças for
compreendido inteiramente, a biotecnologia da planta pode ser usada
para impulsionar seus níveis no alimento para melhorar a
saúde- assim como a fortificação dos alimentos
fez no século 20.
"Nós
podemos usar várias técnicas para melhorar a qualidade
da saúde promovida pela fonte de alimento, nós podemos
prevenir a ocorrência destas doenças," diz Woteki.
Embora não haja atualmente nenhum produto de biotecnologia no
mercado, Woteki diz o arroz dourado, que é acrescido com beta
caroteno, que estimula a produção da vitamina A,
é um dos mais melhores exemplos de um alimento promotor de
saúde da biotecnologia no desenvolvimento. A cada ano, entre
250.000 e 500.000 pessoas ficam cegas por causa da deficiência
da vitamina A, de acordo com a Organização Mundial de
Saúde. E aproximadamente a metade dessas crianças
morrem dentro de um ano, após perder sua vista. 5
Há
muitos outros alimentos promotores de saúde sendo
desenvolvidos, entre eles:
.Tomates com
níveis aumentados do licopene, que abaixam o risco de
cânceres de peito e próstata, assim como doenças
de coronárias de coração.
.Óleos
de soja, milho e canola que têm acrescidos em quase 10 vezes
seus níveis da vitamina saudável E, que acredita-se que
melhore o sistema imunológico do corpo, abaixam o risco de
doença cardiovascular e de alguns cânceres, e retardam o
progresso de doenças degenerativas, tais como Alzheimer. 6
. A alface que
é acrescida com resveratrol, 7 o ingrediente presente em uvas
vermelhas e vinho vermelho, que acredita-se que ajuda a prevenir
doenças e câncer de coração, aumentando os
níveis de colesterol bom e abaixando níveis de
colesterol mau.
A
ligação entre o alimento e a saúde,
naturalmente, não é nada novo. Hipócrates,
médico grego que é conhecido como o pai da medicina
moderna, escreveu em 400 B.C., "deixe que alimento seja sua
medicina e que a medicina seja seu alimento." Em 1753, James
Lind relatou que duas laranjas e um limão por dia curariam o
escorbuto, embora levasse metade de uma década para a Marinha
Britânica adotar suas recomendações.8
Mais
recentemente, adicionar vitamina D ao leite ajudou impedir o
raquitismo (uma doença da infância, causada pela
deficiência de vitamina D e pela exposição
inadequada à luz solar, caracterizada por amaciar os ossos),
adicionar tiamina à farinha ajudou eliminar o beribéri
(uma doença neurológica provocada por uma
deficiência de vitamina B que causa paralisia nos membros) e
adicionar ácido fólico aos cereais ajudou impedir a
spina bífida, um defeito de nascimento que freqüentemente
causa problemas neurológicos.
"Fortificar
ou suplementar a fonte de alimento com substâncias
saudáveis têm um registro comprovado," diz Woteki,
enfatizando que a biotecnologia é apenas uma das diversas
tentativas de melhorar dietas cada vez mais. Por exemplo, dois
colegas no estado de Iowa- Wendy White e Steve Roderme- estão
combinando técnicas de biotecnologia com técnicas
tradicionais de crescimento de plantas para desenvolver "o milho
dourado" que é acrescido com beta caroteno. Esta colheita
de alimento pretende ajudar a impedir a deficiência da vitamina
A na África, aonde o milho é um alimento básico.
As
formulações de produtos e instrução ao
consumidor também são importantes, diz Woteki.
Preocupação sobre a ligação entre
gorduras saturadas e doença de coração fez com
que muitas companhias de alimentos deixassem de lado os óleos
de palma, que são ricos em gorduras saturadas, a favor de
óleos de canola, com níveis mais elevados de gorduras
poli-saturadas. Mas não importa quão saudável
seja sua alimentação e quanto você exercita,
Woteki diz que "nós todos vamos ter que morrer de alguma
coisa. Nós queremos apenas prolongar o comprimento de vidas
saudáveis e melhorar tanto quanto possível o
período de meia idade até uma idade mais velha em que
estas doenças começarem a ocorrer e começar a
afetar a qualidade de vida."
"A
biotecnologia é uma de diversas ferramentas que nós
podemos usar para ajudar as pessoas a ter visas saudáveis por
mais tempo."
Para mais informação:
New Strategies
Needed to Change Risky American Diets (Novas Estratégias
Necessárias para Transformar Dietas Americanas Arriscadas) -
Iowa State University news release
Top 10
Biotechnologies for Improving Health in Developing Countries (As 10
Melhores Biotecnologias para Melhorar a Saúde nos Países
em Desenvolvimento)- Nature Genetics
American
Medical Association Briefing Highlights Benefits of Biotechnology
(Relatório da Associação Médica Americana
sobre Benefícios da Biotecnologia) - Council for Biotechnology Information
Biotech and
Better Health (Biotecnologia e Melhor Saúde) - Council for
Biotechnology Information
Products in
the Pipeline (Produtos em Questão) - Council for Biotechnology Information
Grain of Hope
(Grão de Esperança)- Council for Biotechnology Information
Explore the
Benefits of Biotechnology (Explore os Benefícios da
Biotecnologia)- Council for Biotechnology Information
1 Akst,
Daniel. "The Forgotten Plague," American Heritage, December 2000.
2 Akst,
Daniel. "The Forgotten Plague," American Heritage, December
2000.
3 Meyer,
Brian. "New Strategies Needed to Change Risky American
Diets," Iowa State University News Service press release,
February 18, 2003, <www.iastate.edu/nscentral/releases/2003/feb/woteki.shtml>.
4 Woteki,
Catherine. "Diet-Related Chronic Disease: Moving From Cause to
Prevention," PowerPoint presentation, slide 14.
5
"Combating Vitamin A Deficiency: The Challenge," World
Health Organization Web site, Sept. 12, 2002, <www.who.int/nut/vad.htm>.
6
"Increasing the Vitamin E Content of Plant Oils," Food Ag
Biotech, BIO Industry Organization Web site, <www.bio.org/food&ag/vitamine.html>.
7 Chia,
Tet-Fatt, Faculty homepage, National University of Singapore, <sci.nie.edu.sg/ns/FACULTY/chiatetfatt.htm>.
8 Akst,
Daniel. "The Forgotten Plague," American Heritage, December 2000.
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