O que você precisa saber sobre Plantas Transgênicas Perguntas e respostas sobre culturas geneticamente modificadas Informações de bolso "K " ISAAA - Centro de Conhecimento Global sobre Biotecnologia de Culturas O que é uma cultura transgênica? Um organismo ou uma cultura geneticamente modificada é uma planta que contém um gene que foi artificialmente inserido, ao invés de adquirido naturalmente por polinização. O gene inserido, conhecido como "transgene " pode vir de outra planta ou mesmo de outra espécie completamente diferente. A planta resultante é denominada "geneticamente modificada", embora na realidade todas as culturas sejam modificadas geneticamente a partir de seu estado silvestre original, seja por domesticação, seleção ou cruzamentos controlados por longos períodos de tempo. Por que produzir culturas transgênicas? Tradicionalmente, um agricultor tenta trocar genes entre duas plantas a fim de produzir um híbrido com as características desejadas. Isto é feito transferindo-se o componente masculino de uma planta (pólen) para a parte feminina de outra. Este cruzamento é restrito a trocas entre a mesma espécie ou em espécies muito próximas. Pode levar muito tempo para atingir os resultados esperados e frequentemente, características de interesse não estão presentes em nenhuma espécie relacionada. A tecnologia de modificação genética permite aos produtores juntar em uma mesma planta as características mais úteis (genes) de uma grande variedade de organismos vivos, não somente da espécie cultivada, mas também de plantas correlatas. Esta é portanto, uma técnica que permite aos agricultores realizar rapidamente o que eles vem fazendo há anos: produzindo variedades superiores de plantas, embora estendendo as possibilidades além dos limites impostos pelo melhoramento vegetal convencional. Onde as culturas geneticamente modificadas (GM) estão sendo cultivadas atualmente? Em 1994, o tomate com amadurecimento retardado (Flavr-Savr) tornou-se o primeiro alimento geneticamente modificado produzido e consumido em um país industrializado. Desde então, vários países vem contribuindo para aumentar em mais de vinte vezes o total de área cultivada global de produtos transgênicos. A área total de cultivos transgênicos no mundo pulou de 1.7 milhões de hectares em 1996 para 11 milhões em 1997, 27.8 milhões em 1998 , 39.9 milhões em 1999 e 43 milhões em 2000. Estão incluídos entre os países que possuem cultivos transgênicos, a Argentina, Austrália, Bulgária, Canadá, China, França, Alemanha, México, Romênia, Espanha, África do Sul, Ucrânia e Estados Unidos. Como são feitas as culturas transgênicas? As culturas GM são feitas por um processo conhecido como engenharia genética, onde genes de interesse comercial são transferidos de um organismo para outro. Dois métodos atualmente existem para transferir genes de uma planta para outra (genomas vegetais): O primeiro envolve um dispositivo chamado "canhão de genes". O DNA a ser introduzido nas células vegetais é coberto por pequenas partículas. Essas partículas são então arremessadas em direção às células vegetais. Uma parte do DNA sai e é incorporado ao DNA da planta receptora. O segundo método usa uma bactéria para inserir os genes de interesse no DNA da planta através do microorganismo. Quais os potenciais benefícios das plantas GM? Nos países industrializados há claras evidências de que o uso de culturas GM resulta em benefícios significativos: - Maior rendimento das culturas - Custos agrícolas reduzidos - Maiores lucros para o agricultor - Melhorias no meio ambiente As culturas de "primeira geração" já provaram sua habilidade em baixar os custos de produção. Atualmente, a pesquisa está centrada nas culturas transgênicas de segunda geração que apresentam características e valores nutricionais ou industriais. Essas culturas beneficiam os consumidores. Os principais exemplos incluem: - Arroz enriquecido com ferro e vitamina A - Batatas com maior volume de amido - Vacinas comestíveis em milho e batatas - Variedades de milho capazes de crescer em condições adversas - Óleos de soja e canola com características mais saudáveis Quais são os potenciais riscos das culturas geneticamente modificadas? Como em qualquer nova tecnologia, é claro que existem possíveis riscos. Estes incluem: - O perigo de inadvertidamente introduzir alergenos e outros fatores antinutricionais em alimentos - A possibilidade de transgenes escaparem de culturas e hibridizar com espécies silvestres. - A possibilidade de culturas transgênicas carrearem genes de resistência a antibióticos em animais ou em humanos - A possibilidade de pragas ou insetos desenvolverem resistência a toxinas produzidas por culturas geneticamente modificadas - O risco dessas toxinas afetarem outras pragas ou organismos não-alvo. As plantas GM são apropriadas para os países em desenvolvimento? Enquanto a maior parte da polêmica sobre culturas transgênicas vem acontecendo nos países desenvolvidos do hemisfério Norte, os países do Sul estão propensos a beneficiar-se de qualquer tecnologia que possa aumentar a produção e diminuir o custo dos alimentos, aumentando simultaneamente a sua qualidade. Nos países onde geralmente não há alimento suficiente disponível e os preços dos alimentos afetam diretamente a renda da maioria da população, os potenciais benefícios das culturas transgênicas não podem ser ignorados. De fato, alimentos nutricionalmente potencializados ou melhorados podem não ser uma necessidade básica para esses países em desenvolvimento, mas podem desempenhar um papel fundamental na diminuição da desnutrição nesses países. Embora os benefícios potenciais das culturas GM sejam evidentes nos países em desenvolvimento, estes alimentos ainda estão disponíveis a preços elevados. A maioria dos países em desenvolvimento não possuem a capacidade científica necessária para avaliar a biossegurança das culturas, nem a experiência econômica para avaliar seu real valor e a capacidade regulatória (sistema legislativo) para implementar sistemas legais e normas de segurança , bem como faltam sistemas legais capazes de reforçar ou punir as transgressões da norma. Felizmente, diversas organizações estão trabalhando para obter níveis de capacitação local, a fim de administrar a aquisição, disponibilidade imediata e o monitoramento de culturas GM. Onde existe legislação e instituições com um sistema regulatório adequado, existem mecanismos eficazes para evitar ou minimizar esses riscos. É da responsabilidade dos inovadores tecnológicos (cientistas), produtores e o governo assegurar para o público que a tecnologia e os produtos dela derivados ofereçam segurança e tenham efeitos benéficos para o meio ambiente. Existem também riscos que não são nem causados, nem evitáveis pela própria tecnologia. Um exemplo deste tipo de risco é o distanciamento ou aumento da barreira econômica entre os países mais desenvolvidos detentores e usuários da tecnologia e os países em desenvolvimento (não-usuários da tecnologia). Estes riscos porém, podem ser administrados e manejados por tecnologias em desenvolvimento, ajustadas às necessidades das nações mais pobres e pela incorporação de medidas que permitam o acesso desses grupos pobres às novas tecnologias. Quem produz culturas geneticamente modificadas? A maioria das pesquisas com culturas geneticamente modificadas vem sendo conduzidas nos países desenvolvidos, especialmente na América do Norte e na Europa Ocidental. Recentemente porém, muitos países em desenvolvimento também adquiriram capacidade biotecnológica e estão aptos a obter produtos advindos da engenharia genética. Nos países desenvolvidos, as empresas de ciências da vida vem dominando a aplicação de tecnologias de DNA recombinante na agricultura. Estas companhias incluem a AVENTIS, DOW AGROSCIENCES, DUPONT/PIONEER, MONSANTO/PHARMACIA & UPJOHN , NOVARTIS e ASTRA-ZENECA. Conclusões: Apesar da atual incerteza diante das culturas geneticamente modificadas, uma coisa permanece clara: Esta tecnologia, com seu potencial de criar variedades de culturas comerciais economicamente importantes, é simplesmente muito valiosa para ser ignorada. . Há porém algumas preocupações e conceitos válidos. Se essas questões forem resolvidas com credibilidade, as decisões devem estar fundamentadas em informações de base científica. Finalmente, dada a importância dos alimentos, considerada pela população que os consomem, as políticas relativas às culturas geneticamente modificadas devem sempre basear-se em opiniões advindas de um debate aberto e honesto com diversos segmentos da sociedade. Participe do debate sobre as culturas GM A agricultura global está envolvida em um acirrado debate sobre as culturas geneticamente modificadas (GM). Este debate que envolve ciência, economia, política e até mesmo religião está acontecendo em todo o mundo. Está acontecendo em laboratórios de pesquisa, gabinetes executivos, câmaras legislativas, jornais e órgãos de divulgação instituições religiosas, escolas, supermercados, cafés e residências. Qual é a base de toda essa polêmica e porque essa questão afeta tanto as pessoas? Este folheto "K" tenta esclarecer a controvérsia, abordando vários pontos básicos sobre as culturas GM. GLOSSÁRIO: Biotecnologia: Qualquer técnica que faça uso de organismos ou partes destes organismos para produzir ou modificar produtos, melhorar plantas ou animais e desenvolver microorganismos a fim de obter propósitos específicos. DNA: É a molécula onde a informação genética está armazenada, encontrada nas células de todos os organismos vivos. Gene: É a unidade biológica que determina as características hereditárias de um organismo. Engenharia Genética: É a alteração seletiva de genes pelo homem , "in vitro". Genoma: Todo o material genético contido em uma célula. Cultura GM: Uma cultura geneticamente modificada ou transgênica é uma planta que contém um ou mais genes artificialmente inseridos. Características ("traits"): caracteres tais como tamanho, forma, sabor, cor, maior rendimento ou resistência a doenças. Transgene: Um gene artificialmente inserido em determinado organismo. ______________________________________________________ Observações: Os folhetos "K" são informações resumidas sobre biotecnologia e produtos relacionados direcionados ao público em geral. São produzidos pelo Centro de Conhecimento Global sobre Biotecnologia de Culturas (http://www.isaaa.org). Para maiores informações entre em contato com o ISAAA - Serviço Internacional para Incorporação de Aplicações Agro-Biotecnológicas : ISAAA - International Service for the Acquisition of Agri-Biotech Applications SEAsia Center c/o IRRI MCPO Box 3127, Makati City 1271, The Philippines. Tel.: + 63-2-8450563 Fax: + 63-2-8450606 E-mail: knowledge.center@isaaa.org Créditos: Este texto foi traduzido para o Português pela Associação Nacional de Biossegurança - ANBIO.